Khi tình trạng ô nhiễm nhựa toàn cầu ngày càng trở nên nghiêm trọng, nhựa-có thể phân hủy thân thiện với môi trường đã dần nổi lên như một giải pháp thay thế. Tuy nhiên, sự khác biệt cơ bản giữa chúng và nhựa thông thường truyền thống là gì? Bằng cách phỏng vấn các chuyên gia trong ngành và tham khảo dữ liệu có căn cứ, phóng viên đã phân loại một cách toàn diện những khác biệt về thành phần vật liệu, đặc điểm suy thoái, tác động môi trường và các kịch bản ứng dụng.
Về thành phần vật liệu và quy trình sản xuất, nhựa thông thường được làm từ nhiên liệu hóa thạch không thể tái tạo như dầu mỏ và khí tự nhiên thông qua các phản ứng trùng hợp, có cấu trúc phân tử ổn định, khó phân hủy trong tự nhiên. Ngược lại, nhựa phân hủy thân thiện với môi trường-hầu hết có nguồn gốc từ sinh khối tái tạo như tinh bột ngô, sợi thực vật và tảo biển. Một số sản phẩm còn bổ sung thêm chất xúc tác có thể phân hủy và lượng khí thải carbon trong quá trình sản xuất thấp hơn 30% -50% so với nhựa thông thường (dữ liệu từ Hiệp hội Công nghiệp Chế biến Nhựa Trung Quốc). Ví dụ, nhựa phân hủy axit polylactic (PLA) được làm từ ngô, trong khi polyhydroxyalkanoates (PHA) có thể được tổng hợp thông qua quá trình lên men vi sinh vật, cả hai đều thoát khỏi sự phụ thuộc vào tài nguyên hóa thạch.
Cơ chế và chu trình xuống cấp là điểm khác biệt cốt lõi giữa hai loại này. Nhựa thông thường phải mất hàng trăm, thậm chí hàng nghìn năm để phân hủy chậm trong môi trường tự nhiên và trong quá trình phân hủy, chúng tạo ra các hạt vi nhựa xâm nhập vào đất, nguồn nước và chuỗi thức ăn, gây hại-lâu dài cho hệ sinh thái. Trong các điều kiện thích hợp (chẳng hạn như nhiệt độ, độ ẩm cao và hoạt động của vi sinh vật trong môi trường ủ phân), nhựa phân hủy thân thiện với môi trường-có thể bị phân hủy hoàn toàn thành carbon dioxide, nước và các chất hữu cơ trong vòng 6 tháng đến 2 năm mà không để lại dư lượng có hại. Tuy nhiên, các chuyên gia nhắc nhở rằng một số loại nhựa "giả{7}}có thể phân hủy" chỉ có thể phân hủy trong các điều kiện ủ phân công nghiệp cụ thể, với hiệu quả phân hủy hạn chế trong môi trường tự nhiên và người tiêu dùng cần chú ý đến việc xác định nhãn hiệu chứng nhận.
Về tác động môi trường và tính bền vững, việc sử dụng rộng rãi nhựa thông thường đã dẫn đến tình trạng ô nhiễm trắng nghiêm trọng. Khoảng 8 triệu tấn nhựa chảy vào các đại dương trên toàn cầu mỗi năm, gây ra mối đe dọa chết người cho sinh vật biển. Nhựa phân hủy không chỉ làm giảm mức tiêu thụ tài nguyên hóa thạch mà các sản phẩm phân hủy của chúng còn có thể cải thiện độ phì nhiêu của đất, hình thành một chu trình tài nguyên. Tuy nhiên, điều quan trọng cần lưu ý một cách khách quan là chi phí sản xuất nhựa phân hủy hiện nay tương đối cao (khoảng 1,5-gấp 3 lần so với nhựa thông thường) và các đặc tính vật lý như khả năng chịu nhiệt và thoáng khí của một số sản phẩm vẫn cần được cải thiện, khiến việc quảng bá trên quy mô lớn phải đối mặt với nhiều thách thức.
Về các kịch bản ứng dụng, nhựa thông thường được sử dụng rộng rãi trong bao bì, vật liệu xây dựng, điện tử và nhiều lĩnh vực khác do chi phí thấp và hiệu suất ổn định. Mặt khác, nhựa có thể phân hủy phù hợp hơn với các sản phẩm dùng một lần như hộp đựng thức ăn mang đi, túi mua sắm, bộ đồ ăn cũng như màng phủ trong lĩnh vực nông nghiệp dễ bị ô nhiễm. Hiện nay, nhiều quốc gia đã đưa ra chính sách hạn chế sử dụng các sản phẩm nhựa thông thường dùng một lần và thúc đẩy việc phổ biến các loại nhựa có thể phân hủy.
Các chuyên gia trong ngành nhận định, việc giải quyết vấn đề ô nhiễm nhựa không chỉ dựa vào nhựa có khả năng phân hủy mà còn cần sự kết hợp của nhiều biện pháp khác nhau như giảm sử dụng và tái chế. Trong tương lai, với tiến bộ công nghệ và sản xuất{1}quy mô lớn, giá thành của nhựa có thể phân hủy sẽ giảm dần và hiệu suất của chúng sẽ tiếp tục được tối ưu hóa. Chúng sẽ bổ sung cho các loại nhựa thông thường và cùng nhau thúc đẩy sự phát triển của hoạt động bảo vệ môi trường.
